乳腺中发现一种重要的新型免疫细胞 会及保持乳房健康

乳腺癌研究人员发现了一种新型的免疫细胞，可通过调节乳腺导管内的重要过程来帮助保持乳腺组织的健康。

乳腺导管是乳汁的生产和运输场所，也是大多数乳癌发生的场所。该团队使用先进的三维（3D）成像技术，观察被称为“导管巨噬细胞”（ductal macrophages）的免疫细胞是如何“监视”乳腺导管中的威胁，并通过“吃掉”那些一旦停止泌乳就需要清除的产奶细胞来帮助维持组织健康。

这项临床前研究由Walter和Eliza Hall研究所的研究人员Caleb Dawson博士、Geoff Lindeman教授和Jane Visvader教授以及现位于荷兰儿科肿瘤中心的Anne Rios博士领导。相关成果日前发表在《自然·细胞生物学》杂志上。

保持乳房组织健康

乳腺是一个动态器官，在整个生命过程中都会经历剧烈的重塑。分支导管在哺乳期开花，形成产乳的“工厂”，一旦哺乳停止，必须将不再有用的产乳细胞消除。乳腺导管是乳腺癌研究人员特别感兴趣的地方，因为该部位容易发生癌症。

Dawson博士在使用高分辨率成像技术探索乳腺导管时说，研究人员惊讶地发现了一种新的免疫细胞类型及其在维持健康完整乳房组织中的特殊作用。“我们发现了一个全新的专门免疫细胞群，我们将其命名为导管巨噬细胞，它们被挤在乳腺导管壁的两层之间。”

“我们很高兴地发现，当哺乳停止，产奶细胞死亡并且乳房组织需要重塑回到原始状态时，这些细胞在称为内卷化的乳腺功能的关键点上起着至关重要的作用。”据研究人员观察，星形导管巨噬细胞用“手臂”探测并吞噬那些垂死的细胞。导管巨噬细胞的清除作用有助于多余的产乳结构崩溃，使它们成功地恢复到初始状态。

当研究人员之后从乳腺导管中去除导管巨噬细胞时，他们发现没有其他免疫细胞能够迅速进行这一基本过程。

了解乳腺生物学

人体的大多数器官，包括脑、肝、肺、皮肤和肠道，都有自己的巨噬细胞群。这些细胞在调节其居住位点的感染，炎症和器官功能中起重要作用。

Jane Visvader教授称，发现乳腺特定的巨噬细胞是了解免疫系统如何与乳腺管网络相互作用，并成为影响乳腺发育的重要一步。

探索癌症联系

每年有超过19,000名澳大利亚人被诊断出患有乳腺癌。它是澳大利亚女性中最常见的癌症。

展望未来，研究小组希望探索乳腺发育不同阶段的导管巨噬细胞的功能，例如过渡到成年和怀孕。“我们还希望研究这些导管特异性免疫细胞在帮助癌症生长和扩散中所起的作用。”

“导管巨噬细胞遍布整个乳腺导管。随着癌症的发展，这些巨噬细胞的数量也会增加。我们怀疑导管巨噬细胞有可能无意中削弱人体的免疫反应，这会对癌症的生长和扩散产生危险的影响。”Caleb Dawson博士表示。

研究小组的最终目标是充分了解这些细胞，以操纵它们。“鉴于肿瘤巨噬细胞可能促进肿瘤的生长，阻断其活性可以作为乳腺癌的治疗策略。”