科学家发现免疫细胞在攻击“入侵者”时的自卫机制

据外媒报道，我们的免疫系统可以保护我们免受癌症和感染的侵害。但是究竟免疫细胞如何避免在攻击“入侵者”时使自身遭受伤害呢？ 澳大利亚彼得·麦卡勒姆癌症中心和伦敦大学学院的研究人员现在发现，它们在自身周围形成了坚硬的屏障，这一发现可能有助于新的癌症疗法。

细胞毒性T淋巴细胞（CTL）是一种免疫细胞，对某些病毒、肿瘤细胞等抗原物质具有杀伤作用。一旦锁定到靶标上，它们就会使用一种叫做穿孔素的蛋白质，在细胞外膜上“打孔”。保护层受损后，有毒分子会进入并杀死有问题的细胞。

但是，这些细胞如何运作一直是一个谜。众所周知，CTL应该成为自己攻击的受害者，但它们总是能打赢这场战斗，科学家还不确定为什么会这样。对于这项新研究，Peter Mac和UCL的研究人员着手对此进行调查。答案似乎在于外膜本身。CTL的膜不仅比靶细胞致密，而且构成它们的某些脂质分子带负电。这使他们能够捕获穿孔素蛋白，从而防止它们受到任何损害。

这项研究的资深作者Ilia Voskoboinik表示：“我们体内的所有细胞都被由数百万个微小脂质分子组成的膜围绕着。我们发现，与CTL试图杀死的细胞相比，CTL膜中的脂质更紧密地堆积在一起。脂质堆积得越紧密，膜对穿孔素的作用就越难以渗透。”

为了检查这种机制，研究人员人为地破坏了CTL膜中的脂质。果然，这些免疫细胞丧失了对穿孔素的某些抵抗力。研究小组表示，一些癌细胞可能会增强其自身膜的防御力，而取消这种作用可能会导致新的抗癌疗法。

“目前的免疫疗法的有效性取决于CTL通过穿孔素的活性杀死肿瘤细胞的能力，”该研究的联合主要作者Jesse Rudd-Schmidt表示。“如果某些癌细胞能够重组其外膜，使其类似于CTL的紧密堆积且带负电荷的膜，则可以保护它们免于被免疫系统杀死。这部分可以解释患者对癌症免疫疗法反应的巨大差异。”

这项研究发表在《自然通讯》杂志上。